Los problemas en materia fiscal son comunes en todos los países; pero los países en desarrollo se enfrentan además a problemas propios. El ingreso fiscal medio de los países en desarrollo es la mitad del nivel promedio de los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Y su capacidad de obtener ingresos tributarios directos –que con frecuencia son de naturaleza progresiva y pueden ser usados para una redistribución efectiva– es especialmente baja.

Esto se debe en parte a ciertas características de los países en desarrollo como es primeramente la enorme dimensión de la economía informal, que abarca las actividades económicas que no se encuentran reflejadas en las estadísticas oficiales. La mayoría de los países en desarrollo exhiben una economía informal grande, sub-gravada o directamente no gravada.

Con frecuencia, las fugas de los sistemas fiscales de los países en desarrollo empeoran debido al mal funcionamiento de las autoridades fiscales nacionales por diversas razones, porque sus Administraciones fiscales tienen escasos recursos o personal poco formado más otros factores crean oportunidades para que entidades nacionales y extranjeras abusen del sistema fiscal, ya que las autoridades tributarias carecen frecuentemente de las capacidades técnicas necesarias para afrontar las complejas estructuras fiscales internacionales empleadas para eludir las obligaciones fiscales. Otro factor es la competencia fiscal para las empresas resulta cada vez más fácil y posible trasladar sus actividades de negocios fuera de los países.

Otro factor importante es la corrupción, incluido el soborno de funcionarios públicos, que tiene un impacto particularmente nocivo en los países y es un obstáculo importante al desarrollo y la reducción de la pobreza. Por último ya casi no quedan dudas de que el comercio internacional tiene el potencial de generar un impacto positivo importante en términos de desarrollo cuando es en términos de equidad. Aún así, hay un aspecto de la liberalización del comercio que ha recibido poca atención: el impacto de fuertes reducciones en los impuestos al comercio –esenciales en el proceso de liberalización– en los ingresos fiscales nacionales.

Estos u otros aspectos son analizados en el informe de la ONG holandesa SOMO sobre Impuestos y financiación del desarrollo de Octubre 2008.